Dernier épisode de la série sur l’arc de La Ligue des Ombres (qui se poursuivra et se conclura néanmoins dans les série suivantes, et pas forcément celles auxquelles on s’attendrait d’ailleurs), Ra’s Al Ghul nous gratifie pour sa dernière apparition d’un épisode très … particulier.

Un épisode quasi intégralement flashback à la fin du 19ème siècle sur les déboires qu’a connu Ra’s avec le chasseur de prime Jonah Hex, un ancien héros de DC du temps où ils proposaient des aventures de western dans les comics, ayant l’objectif des épisodes de redemption stories (et d’ailleurs, cet épisode va ouvrir une série de redemption stories sur cette fin de saison).

J’avoue que je ne sais guère quoi penser de cet épisode. Si l’aventure est fort plaisante à suivre sur le moment, bénéficiant d’une très belle animation, d’une ambiance western délicieuse et d’un protagoniste très attachant et charismatique, l’épisode souffre en revanche d’antagonistes vraiment insignifiants (Ra’s est léthargique et Arkady est aussi détestable que peu intimidant) et d’une intrigue simplette et un peu facile, cousue de fils blancs et de facilités scénaristiques parfois incompréhensibles (pourquoi Ra’s laisse Jonah en vie ? pourquoi Jonah ne fait rien contre Arkady une fois qu’il l’a sous le coude ? En quoi Ra’s peut-il espérer que Batman changerais d’avis sur lui en lui racontant cette histoire ? Et surtout, du coup : qu’est ce qui fait que Batman le laisse partir à la fin ?).

Qui plus est, l’épisode n’apporte absolument rien en termes de background significatif, ni pour ce qui est de l’univers de la série (à l’échelle du DCAU cependant, il me semble qu’Hex réapparait dans un épisode de Justice League Unlimited, mais c’est tout) et surtout ni au personnage de Ra’s Al Ghul. Non pas que ce fusse obligé, mais du coup il ne bénéficie de rien non plus qui aurait pu relever son intérêt …

Ce qui est certain en revanche c’est que l’aspect redemption story ne marche pas du tout et que je ne comprends pas pourquoi Batman laisse couler sur ce coup-là. Je ne voie pas en quoi le twist final viens changer quoi que ce soit au tableau de Ra’s, qui a pour moi au contraire davantage prouvé son fanatisme et son extrémisme à sa cause que l’inverse. Et si à la rigueur je peux comprendre que cet aspect humain d’un père souhaitant s’occuper de son fils dans ses derniers instants (qu’on lui connaissait déjà un peu via Talia) ait touché Batman, je ne voie pas comment ça a pu le faire au point qu’il loupe délibérément une occasion de l’enfermer pour les crimes toujours impunis de ses précédentes confrontations, surtout que ça reste au moins une effraction avec dégâts d’une maison de retraite.

D’ailleurs en fait, ce qui est marrant avec ce twist, c’est que l’épisode serait sans doute plus cohérent en l’état et s’alignerait mieux à ses objectifs de redemption story si la révélation aurait été qu’Hex est le fils de Ra’s et non Arkady (ou alors que les 2 soient ses fils). Le comportement de Ra’s dans l’épisode se tiens paradoxalement beaucoup plus dans cette situation que dans l’épisode en tant que tel ...

Divertissant et atypique sur le coup mais trop bancal et même assez vain au bout du compte, il s’agit sans doute du moins bon des épisodes impliquant Ra’s Al Ghul. On appréciera le dépaysement et les scènes d’actions forts sympathiques, mais ça s’arrête là.

P.S. : Étant le dernier des 5 mis de côté pour une diffusion en 1995, cet épisode est donc le dernier de la série dans son ordre correct (de production donc) à proposer le cultissime générique d’ouverture de la série. Néanmoins, ce dernier sera de retour dans The New Batman Adventures.